Si queremos que a un directorio de nuestra web o a un sitio, poner una contraseña para poder acceder, de una manera rapida y sin tener que programar nada, si el servidor web que estamos usando es Apache podemos hacerlo de una manera sencilla con el fichero .htaccess

Antes de crear el fichero tenemos que crear los usuarios que podrán acceder, para hacerlo utilizaremos el comando htpasswd

htpasswd -c /ruta/completa/ficheroUsuarios usuario

A continuación de lanzar el comando nos pedira dos veces que pongamos la contraseña del usuario.

Con la opción -c creamos el fichero, si este fichero ya existe y solo queremos agregar un nuevo usuario usaremos el comando pero sin la opción -c

Una vez tenemos creado el fichero de contraseñas y ya tenemos un usuario creamos, si no tenemos el fichero, o editamos el fichero .htaccess y ponemos lo siguiente.

En este caso estoy estableciendo una autentificación basica basada en fichero y se require un usuario valido para poder acceder al sitio.
Mas información http://httpd.apache.org/docs/2.2/howto/auth.html